Kinywaji cha zamani na bora na palette nzima ya ladha anuwai kimekuwepo kwenye meza zetu kwa zaidi ya miaka mia moja. Nchi ya chai ni China, lakini leo msitu wa chai wa aina anuwai hupandwa katika nchi zingine.
Mashamba maarufu ya chai nchini China
Wasomi wengine hutambua Burma ya Kaskazini na Annam, iliyoko Vietnam, kama mahali pa kuzaliwa kwa chai, lakini wengi wana hakika kuwa kinywaji hiki kilitoka Uchina.
Mkoa wa Zhejiang ni moja wapo ya maeneo muhimu na ya zamani ya chai ya Wachina inayokua: sasa robo ya mavuno yote huvunwa hapa. Karibu eneo lote la Zhejiang, isipokuwa visiwa vya pwani na kaunti kadhaa, ni shamba la chai linaloendelea. Udongo na hali ya hewa ni nzuri kwa kilimo cha mmea wa chai, haswa chai ya kijani ya chapa anuwai hupandwa, lakini aina ya chai nyekundu na nyeusi pia hukua.
Kusini mwa mkoa wa Zhejiang, pwani ya Bahari ya Mashariki ya China, kuna mkoa wa Fujian, ambao wakaazi wake walima chai wakati wa nasaba ya Maneno. Aina anuwai za chai hutengenezwa hapa, pamoja na oolong, baichu, chai ya kijani, chai nyeusi ndefu.
Nchi nyingine ya kihistoria ya chai ya Wachina ni mkoa wa Hunan, ulio katika mkoa wa kati wa China. Uzalishaji wa chai ya kienyeji katika karne ya 19 na ya kwanza ya karne ya 20 ilizidi nusu ya uzalishaji nchini. Hali ya hewa inayofaa na ardhi nzuri ilifanya iwezekane kuanzisha shamba la chai kwenye eneo la milima, haswa chai nyeusi ndefu, na kijani kibichi na nyekundu.
Wazalishaji wa chai duniani
Nchi ya pili kwa ukubwa kwa uzalishaji wa chai ni India. Uuzaji nje unashinda hapa juu ya matumizi ya nyumbani, na chai nyeusi ikiwa aina kuu inayolimwa. Chai ya India ina sifa ya ladha na rangi tajiri, lakini duni kwa harufu kwa Wachina.
Chai za Ceylon zinazokua nchini Sri Lanka ni maarufu ulimwenguni kote. Mazao bora huchukuliwa kuwa ni kutoka kwa mashamba ya nyanda za juu, mengine yote hufafanuliwa kama wastani wa ubora. Chai nyeusi na kijani hupandwa.
Japani, chai ya kijani tu hupandwa na kwa matumizi ya nyumbani; idadi ndogo husafirishwa kwenda Merika na Ulaya.
Chai za kati na zenye ubora wa chini pia huzalishwa barani Afrika, Uturuki, Irani, Indochina. Kwa kweli, hazipatikani kwenye soko la Urusi.
Kupanda chai nchini Urusi
Aina pekee ya chai inayolimwa nchini Urusi ni Chai ya Krasnodar, ambayo sasa inaitwa Chai ya Matsesta. Mashamba ya chai ya Kirusi yanazingatiwa kaskazini zaidi duniani, ziko karibu na jiji la Sochi.
Jaribio la kupanda chai nchini Urusi limefanywa tangu mwisho wa karne ya 19, lakini mnamo 1925 mashamba makubwa yalikuwa yamewekwa katika eneo la Krasnodar, ambalo mnamo 1940 lilikuwa limefika eneo la hekta 700.
Baadaye, mashamba ya chai yalianzishwa katika Jimbo la Stavropol, Transcarpathia na Kazakhstan, lakini matokeo yalionekana hayana faida kwa usimamizi, tofauti na uzalishaji wa Sochi.
Baada ya kuporomoka kwa USSR, mashamba hayo yalianguka. Ni mnamo 2006 tu, uzalishaji wa chai ya Kirusi ulianza tena: kwa sasa, eneo la shamba ni hekta 180, na chai ya zamani ya "Krasnodar" iliitwa "chai ya Matsesta" au "chai ya Matsesta".
